فالزواحف التي تعيش في الصحاري تقبع تحت أشعة الشمس للتدفئة ، ولكنها في المساء تبحث لها عن مخبا يقيها من البرد . وفي مناطق الشمال الأوروبي حيث تكون الظروف الحرارية تقريبا مانعة وخاصة خلال الفصول الشتوية ، تلجأ الزواحف إلى الاسبات أو البيات الشتوي ، الذي يصاحبه انخفاض مهم في حرارة جسمها وبالتالي تباطؤ جميع الوظائف الحيوية . ونظرا لهذا التغاير الحراري
فإن الزواحف نادرا ما تحضن بيضها بعد وضعه ولكنها تدفنه تحت الرمل أو التراب لضمان حرارته وتمكينه من التفريخ ، وليس خوفا عليه من الكواسر كما يعتقد البعض وتكون مدة هذه الحضانة مرهونة بحرارة البيئة الخارجية وليست جميع الزواحف من النوع الذي يضع بيضه ، إذ هناك بعض الأنواع تحتفظ به داخل جسمها الى غاية فترة انفقاسه ، وتعرف هذه الأنواع بالسرلودة أو البيوضة . ومنذ
ولادتها تكون الزواحف مستقلة تماما وقادرة على اللدغ وبث السم .
ويعرف لحد الآن حوالي ستمائة من الزواحف ، تنقسم إلى خمسة مجموعات ، وهي مسيحات الأنف والسلحفيات والحرشفيات والثعبانيات والتمساحيات .