الشوكيات :
تتميز الشوكيات أو قنافذ البحر بشكلها المستدير أو البيضي أو
القرصاني ، ومن السهل التعرف عليها نظرا لتوفرها على مناخس أو
أشواك متحركة تغطي جسمها . وتكون المناخس ثلاثية الطول لكي
تمكن الحيوان من دفاع وصيانة ملائمة . ويكون للشوكيات في الغالب
ثقبان أحدهما فمي والآخر شرجي يتعارضان قطريا حيث يكون
الشرج في المنطقة الظهرية والفم في المنطقة البطنية تحف به زوائد دقيقة
تعمل بمثابة ملاقط تستعمل للقبض على الأجسام المجهرية . ويتوفر الفم
كذلك على جهاز ماضع معقد يعرف بمصباح أرسطو . ذلك لأن
أرسطو هو الذي قام قبل ألفي سنة بمقارنة أسنان الشوكيات الخمس
بمصابيح ، وهي بالفعل ذات شكل هرمي ومثلث ، وبفضل أسنانها
القوية ومناخسها ، تستطيع قنافذ البحر حفر دهاليز تحت الرمال قد
يصل عمقها أحيانا عشرين سنتمترا ، وقد تحفرها في الصخر حيث
تختفي بها ولا يظهر منها سوى المناخس
وأثناء النهار ، تلجأ الشوكيات إلى مخابئها وتقبع بها خوفا من النور
ومن أعدائها النشالة ولا تخرج
من مخابئها إلا خلال الليل بحثا عن
قوتها
وهناك فصيلة أخرى من الشوكيات تعرف بخيارات البحر.
أو قثاءات البحر ذات الجسم الأسطواني الذي يبلغ طوله أحيانا حوالي أربعين أو خمسين سنتمترا ،
وهي تعيش في القيعان الوحلية حيث
تتغذى من الجزئيات العضوية
أما زنابق البحر فهي كثيرة الشبه بالنباتات . وتكون ملتصقة بقاع
البحر بواسطة سويقة دقيقة ومتفرعة تحاكي ساقا نباتية ذات جذور ،
وتنتهي بجسم صغير به خمسة أذرع متفاوتة الطول متفرعة هي
كذلك . ولا يعرف بالضبط ما يميز هذه الحيوانات من عادات ودورة
حيوية لأنها تعيش في القيعان البعيدة التي تقع على عمق يتراوح ما
بين 1000 و 8000 متر أو 200 متر على أقل تقدير . إلا أنه
من المؤكد أنها لا تقاوم تقلبات وتغيرات البيئة التي تعيش فيها . كما
تبين أنها كانت بأعداد هائلة خلال عهود ما قبل التاريخ ، ذلك أن
عددا كبيرا من الجبال الكلسية الطافية اليوم مكونة جزئيا من هياكلها