الطحلبيات :
تمثل الطحلبيات آخر فصيلة من رتبة المشريات وتتضمن فرعين هما الحزازيات والكبديات ، وكل منهما يشتمل على حوالي 23 ألف نوعا معروفا ، وكلها ذات مشرة تتوفر على خصائص نباتات صغيرة حقيقية . وتتكون المشرة إجمالا من باقة صغيرة من جذيرات تنتصب منها ساق تدعم الأوراق ، وفي بعض الحالات تتطور الساق أفقيا فوق الأرضية فتتوزع الجذيرات على طولها . وتؤدي الجذيرات عادة نفس وظائف جذور النباتات الراقية ، تثبت النبتة في
التربة وتمتص من الأساس الماء والأملاح الغذائية . ويتكون السراخس المتفاوت التفرع عادة من أوراق دقيقة . وعند الأصناف الأكثر تطورا وخاصة منها الحزازيات . تتوفر هذه الوريقات على عروق متفاوتة التعقيد على غرار أوراق النباتات الراقية ، وهي دائما خضراء نظرا لتوفرها على اليخضور . كما أنها تعرف تباينا كبيرا بين أنواعها من حيث الشكل والمقاييس ووضع الساق وغير ذلك من الخصائص . ويظهر أن الوسط الوحيد الذي يتعذر على هذه الأجسام المتهلبة العيش فيه هو البحر رغم أن بعض الأنواع مع ذلك تتمكن من التطور فوق الكثبان الساحلية الغنية بالملح .
ونظرا لانتشارها الواسع وقدرتها الفائقة على التكيف فالطحلبيات بدورها تندمج ضمن فصيلة النباتات الرائدة ، فهي تكون غالبا متواجدة إلى جانب الأشن للقيام بدور الأجسام المستعمرة للمناطق القاحلة حيث تقوم بحماية التربة من الجفاف ومن آثار الريح والحت ، كما أنها تؤثر على الصخور العارية بتفتيتها لاعداد تيرب أولي يغتني فيما بعد بتفسخها هي نفسها .
ولا يمكن القول بأن أي نوع من الطحلبيات طفيلي بالمعنى الحقيقي ولكن بإمكانها أن تصبح مضرة لبعض الأشكال العشبية والأشجار ، حيث تغطي في بعض الأحيان الحقول وقشور الأشجار بنسيج كثيف جدا يعوق تبادل الهواء والرطوبة .
وهناك حوالي 14000 نوعا من الحزازيات . تتميز كلها ببنية ذات مشرة جد متميزة تجعلها تشبه جهازا نبوتيا حقيقيا . ونذكر من بينها الطحالب المناقعة وهي الحزاز الأكثر انتشارا في المستنقعات والمناطق الشديدة الرطوبة وقد تنشأ عن التراكم البطييء والتدريجي لبقاياها المتفسخة ، مخثاة وهي مناجم مادة خاصة تعرف بالحث الذي يعد من
مركبات الفحم المتحجر . وتتميز الطحالب المناقعة ببنية شديدة التشعب ذات أوراق صغيرة عديمة اللون تقريبا . وهذه الخاصية الأخيرة مردها إلى التنظيم الخلوي للوريقات ذاتها ، إذ تتكون من خلايا كبيرة وطويلة مجردة من اليخضور متعاقبة مع خلايا صغيرة غنية باليخضور وذات لون أخضر . فالخلايا الأولى مسامية وتكمن وظيفتها في امتصاص الماء والاحتفاظ به لأن الطحالب المناقعة لا تتوفر على جذيرات .