نجوم البحر
تعد نجوم البحر من الأشكال البديعة والجذابة في عالم الحيوانات
البحرية . وهي تتميز في الغالب بألوانها الفاقعة التي تتراوح ما بين
الأصفر والرمادي وبين البرتقالي والأحمر الفاقع . وتتفاوت مقاييسها
كذلك ، إذ يتراوح قطرها ما بين سنتيمتر واحد وأزيد من متر . إلا
أن معدله يقع حوالي خمسة عشر إلى عشرين سنتمتر .
وتتنقل هذه الحيوانات في قعر البحر في حركات خفيفة ورشيقة
ولها شكل متميز يحاكي النجم ولذلك سميت بنجوم البحر . وتشتمل
عادة على خمسة أذرع ، إلا أن بعض الأنواع مثل الهيليا سيتر
الاستوائي ، تتوفر على خمسين ذراعا . وتكون الأذرع أو الأسنة طويلة
ورهيفة ، أو قصيرة أو لا تكاد تتميز عن الجسم المركزي . وهي ذات
قدرة خارقة على إحياء وتجديد الأجزاء المتضررة أو المبتورة . فكثيرا ما
نصادف نجمة بحرية بذراع ذي طول عادي وبجانبه أذرع أصغر منه
تكون في مرحلة النمو . وبإمكان ذراع واحد أن يولد ويجدد الفرد
بأكمله ، وتعرف هذه السيرورة بالانفلاق العضدي أو الذراعي ،
آنذاك تتم المرحلة المذنبة في إطار مرحلة النمو ، حينما يكون الذراع المولد
أطول من الأربعة الأخرى التي تبدأ مراحل نموها . والطريقة التي تصطاد
بها نجوم البحر فرائسها من الأسماك الصغيرة والرخويات والسراطين ،
غاية في الغرابة . فجهازها الهضمي يختلف عما هو عليه لدى باقي
شوكيات الجلد ، إذ يتكون من بلعوم قصير يصل بين الفم والمعدة وقد
يكون مائلا إلى الخارج بالنسبة إلى وضعه المعتاد فوق فريسته . وتبتلع
نجمة البحر فريستها وتهضمها دون أن تدخلها في جسمها