الأوراق عناصر تنشأ جانبيا انطلاقا من الساق . وتؤدي ثلاثة وظائف هامة وهي التنفس والنتح والتخليق الضوئي والنتح هو إفراز الماء الزائد على شكل بخار . والجدير بالذكر أن الجذور تمتص الأملاح المعدنية الموجودة في التربة على شكل محلولات ماوية تنتقل بعد ذلك إلى الفروع ثم الأوراق . وإفراز الماء الزائد عن طريق نتح الأوراق يساعد أنسجة النبتة على القيام بامتصاص ملائم للأملاح المعدنية
أما التنفس فهو الآلية التي تمكن النباتات، على غرار جميع الكائنات الحية، من امتصاص الأوكسيجين وإفراز الأنهيدريد الكربوني
وقد سبق أن تحدثنا عن الوظيفة اليخضورية أو التخليق الضوئي. ونكتفي هنا بالتذكير بأنه بفضل هذه العملية تنتج النباتات المواد العضوية انطلاقا من مواد لا عضوية. ويتأتى هذا التحول بواسطة اليخضور (الكلوروفيل) وهو صباغ خاص تحتوي عليه الأوراق بالخصوص.
وتتميز الورقة النموذجية بتوفرها على سويقة وجزء أكثر اتساعا يسمى النصل أو الحاشية أو الصفيحة. وتقوم السويقة بدعم النصل وإبعاده ما أمكن من الساق لكي يتلقى تنويرا وتهوية ملائمين. وتتمفصل السويقة أحيانا على الساق على شكل تقبب صغير مكون من خلايا قادرة على التقلص أو التمدد، وهذه الخاصية تمكن الورقة من تأدية بعض الحركات الناستية، هي بمثابة استجابات لمؤثرات خاصة، وتذكر في هذا المجال أوراق بعض أنواع الميموزا التي تنطوي على نفسها عند ملامستها، وفي بعض الحالات تكون هذه الحركات جزءا من النشاط العادي للنبتة، كما هو الشأن بالنسبة للنفل الذي يثني أوراقه عند المساء ويبسطها عند الصباح.. وفي بعض الأحيان تنعدم السويقات فتندرج الأوراق مباشرة في الساق وتسمى آنذاك باللاطئة.
وتتوسع السويقة عند قاعدتها مشكلة غمدا متفاوت الاتساع يلتصق حول العقدة ويلف الساق كله أو جزءا منه.
وعن الطرف المعاكس، تحمل السويقة النصل الذي تختلف خصائصه من نبتة إلى أخرى. وتجري في كل ورقة شبكة من الفتائل الدقيقة الشبيهة بأوردة صغيرة تسمى بالعروق أو التعاريض، وهي تؤمن تنقل المواد الغذائية، ويختلف وضع العروق حسب شكل وكثافة وحجم أوراق مختلف أنواع النباتات، والنصل هو جزء الورقة الذي تتم فيه الوظائف الثلاث المذكورة أعلاه. وهو مزود بفتحات صغيرة تسمى المسام، يجري من خلالها تبادل الغازات بين الورقة والمحيط الخارجي.
وتكون أدمة النصل في الغالب مكسوة بالزغب أو بطبقة شمعية ذات وظيفة وقائية.
ويعد نظام وضع الأوراق على الساق، من الخصائص الهامة لأنه يشكل معيارا للتمييز بين مختلف أنواع النباتات. وقد يكون وضع الأوراق على الأشكال التالية:
يكون منعزلا أو متعاقبا حين تحمل كل عقدة ورقة واحدة. ومتعارضا عندما تندمج في العقدة ورقتان متعارضتان إحداهما مع الأخرى.
وحلقيا، عندما تندمج في العقدة ثلاث أوراق أو أكثر على شكل باقة صغيرة.
وتكون الأوراق لدى أغلبية النباتات معيلة أو نافضة، أي أنها لا تعيش إلا مدة فصل واحد تعدو في آخره صفراء ثم تسقط بعد ذلك أو تتفسح، وعند النباتات الدائمة الخضرة، لا تعوض الأوراق إلا على شكل مجموعات في كل مرة، مما يجعل النبتة لا تفقد أوراقها كلها دفعة واحدة. وفي بعض الحالات تعيش الأوراق عدة سنوات دون أن تسقط أو تذبل ويسمى هذا الصنف بالأوراق الدائمة.