آشور بانيبال آخر الملوك الآشوريين العظماء. أصبحت آشور في عصره ٦٦٨ - ٦٢٧ ق.م قوة عالمية رئيسية. وتكونت إمبراطوريته من بابل وسوريا وفارس ومصر. وشهد عصره أيضاً بداية اضمحلال هذه الإمبراطورية. فقد طردت قواته من مصر عام ٦٥١ ق.م، وأهلكته الحرب الأهلية في بلاد بابل رغم انتصاره عام ٦٤٨ ق.م.
لم يكن آشور بانيبال محارباً مغواراً فحسب ولكنه كان أيضاً راعياً للآداب. جمع آشور بانيبال في قصره مجموعة ضخمة من المخطوطات السومرية والبابلية والآشورية، وتعد مكتبة الألواح الطينية الشهيرة التي توجد الآن في المتحف البريطاني أفضل المصادر لتاريخ وثقافة بلاد ما بين النهرين.