**أنواع الإسفنج**
يمثل الإسفنج شعبة، أي مجموعة رئيسية في المملكة الحيوانية يطلق عليها اسم شعبة المساميات أو الإسفنجيات. ويقسم علماء الحيوان الإسفنج إلى أربع طوائف تقوم أساساً على المظاهر الهيكلية الشائعة.
وينتمي الإسفنج ذو الهيكل المكون من الحجر الجيري إلى طائفة الكلسيات. ويعيش معظم أنواع هذه الطائفة في أجزاء الضحلة من المحيطات؛ إلا أنه قد أمكن العثور على بعضها في أعماق تصل إلى ٤٠٠٠ م. وينتمي الإسفنج صغير سايكون إلى هذه المجموعة.
وتحتوي الطائفة الثانية على الإسفنج البحري ذي الهيكل المكون من السليكا، ويطلق عليها اسم طائفة السداسية الفروع، وتسمى عادة بالإسفنج الزجاجي. وتشكل أشواكها أنماطاً هندسية جميلة؛ وقد عثر عليها في
عمق يصل إلى ٧٠٠٠ م تحت سطح البحر. ويعتبر الإسفنج من نوع سلة زهور فينوس نوعاً من الإسفنج الزجاجي واسع الانتشار. ولبعض أنواع الإسفنج الذي يعيش في المحيط هيكل من السليكا والإسفنجين مع وجود قاعدة سميكة من الحجر الجيري. وتكون هذه الأنواع من الإسفنج **طائفة الإسفنجيات الصلبة**، التي تعيش عدة أنواع منها في كهوف تحت الماء. ويرتبط أعضاء هذه الطائفة ارتباطاً وثيقاً بالإسفنج البحري الذي عاش قبل مئات الملايين من السنين.
وتنتمي كل أنواع إسفنج المياه العذبة ومعظم أنواع الإسفنج البحري إلى **طائفة الإسفنجيات النصفية**. ولمعظم أعضاء هذه الطائفة هيكل عظمي مكون من السليكا أو الإسفنجين أو كليهما. ولعل من بين الأنواع البحرية الشائعة الإسفنج ذو الذقن الأحمر، والإسفنج شبيه كتلة صوف الأغنام، والإسفنج الكبريتي وإسفنج الحمام.