حقب الحياة القديمة. ويطلق عليها أيضاً الدهر القديم. بدأت منذ ٥٧٠ مليون سنة تقريباً وانتهت قبل ٢٤٥ مليون سنة. ويشمل هذا الحقب ستة عصور. وهذه العصور هي العهود ابتداءً من الأقدم إلى الأحدث هي: الكمبري، والأوردوفيشي، والسيلوري، والديفوني، والكربوني، والبرمي. مع ملاحظة أن العصر الكربوني يحتوي على عصري المسيسيبي، والبنسلفاني، في الولايات المتحدة أو العصر الكربوني السفلي (الدونيان) والعلوي في أوروبا. تطورت نباتات اليابسة من الطحالب الخضراء في أثناء العصر السيلوري وأصبحت أكثر شيوعاً في أثناء العصر الديفوني. وتشمل هذه النباتات اليابسة الأولية الأشجار القشرية والسراخس. وبعيداً عن تكاثرها عن طريق أجسام صغيرة جداً تسمى الأبواغ بدلاً من تكوين البذور.
هناك أشكال مختلفة من النباتات تطورت في أثناء العصر الكربوني العلوي، بعضها يصل ارتفاعه ٣٠ م. وغطت المستنقعات كثيراً من أجزاء اليابسة. وتحولت النباتات الضخمة التي نمت في تلك المستنقعات فيما بعد إلى رواسب الفحم. وأول النباتات البذرية الحقيقية (السراخس البذرية والصنوبريات المخروطية (حاملات المخاريط)) التي وجدت أحافيرها في طبقات تشكلت في أثناء العصر الكربوني العلوي.
ظهرت أكبر المجموعات اللافقارية في أثناء حقب الحياة القديمة المبكرة وتشمل المرجان والرخويات وعضديات الأرجل وثلاثيات الفصوص، وهي حيوانات بحرية قشرية، والخطيات وهي حيوانات صغيرة جداً تكون مستعمرات. وتشمل حيوانات حقب الحياة القديمة المتأخرة كلاً من المرجان والزنبقيات والمرجانيات. وكانت أنواع مختلفة من الأسماك في العصر الديفوني كثيرة جداً لدرجة أن العصر سمي العصر السمكي. ومن المحتمل أن يكون السمك الرئوي أول الحيوانات التي تنفست الهواء مع أطراف فقرية. وكانت البرمائيات أول حيوانات تتنفس الهواء وذات أظهرة فقرية للمشي على اليابسة.
شكلت منطقتنا القعائر العظمى الطويلة الهابطة جزءاً مهماً من جغرافية حقب الحياة القديمة لأمريكا الشمالية. فقعيرة الأبلاش العظمى في الشرق، وقعيرة الكوردillera العظمى في الغرب هما حوضا ترسيب تجمعت فيهما كميات ضخمة من الرواسب من الأراضي المجاورة. واختفى حوض ترسيب الأبلاش بالقرب من نهاية حقب الحياة القديمة. وخلال تلك الفترة تكونت جبال الأبلاش نتيجة لتصادم صفيحة أمريكا الشمالية مع صفائح أوراسيا وإفريقيا وأمريكا الجنوبية لتكون أم القارات
هناك فترات عديدة في أثناء حقب الحياة القديمة غمرت فيها البحار أحواض ترسيب الأبلاش والكوردillera في أمريكا الشمالية التي من المحتمل ازدياد انسيابها لتغطي المناطق المنخفضة والمنبسطة من الدرع. وحدثت أكبر تلك الفيضانات في أثناء العصر الأوردوفيشي عندما غمرت ٧٠٪ من قارة أمريكا الشمالية بالماء. ونشأت البحار الضحلة المتسعة بوساطة الفيضانات وكانت بيئات جيدة لتطور أعداد كبيرة من الكائنات الحية.