نبذة تاريخية
لسنا نعلم يقينًا أين ومتى نشأ الأرز أول مرة، ولكن من المحتمل أن يكون قد نما بريًا في الجنوب الشرقي من آسيا منذ آلاف السنين، وقام الأهالي بجمعه وأكله. وقد وجد علماء الآثار ما يفيد1 أن الناس كانوا يزرعون الأرز طعامًا لهم منذ عام ٥٠٠٠ ق.م. وذلك في المنطقة الجنوبية من الصين والجزء الشمالي من تايلاند، وكذلك في لاوس وفيتنام. وقد انتشر الأرز في هذه المناطق وامتد إلى الجزء الشمالي من الصين واليابان وكوريا والمنطقة الغربية من الهند، والمنطقة الجنوبية من إندونيسيا.
ولقد حمل2 التجار والمكتشفون الأرز معهم من آسيا إلى الأجزاء الأخرى من العالم، ثم امتدت زراعة الأرز حتى بلاد الفرس (إيران حاليًا) وسوريا منذ سنة ٣٠٠ ق.م. وقد عرف الأوروبيون الأرز عن طريق الجنود الإغريق أثناء الحملة الحربية التي قادها الإسكندر الأكبر إلى الهند، في سنة ٣٢٠ ق.م. ولم تتم زراعة الأرز في أوروبا إلا في سنة ٧٠٠م، حين قام المسلمون بفتح أسبانيا، وأدخلوا إليها زراعة الأرز. انظر: العلوم عند العرب والمسلمين. ثم أُدخل الأرز إلى إيطاليا عن طريق أسبانيا بعد بضع مئات من السنين، ثم امتدت زراعته إلى دول أوروبا الجنوبية الشرقية. وقام المكتشفون الأسبان بإدخاله إلى الجزر الهندية الغربية خلال رحلاتهم في القرون الخامس عشر والسادس عشر والسابع عشر الميلادية. ووصلت زراعته إلى الولايات المتحدة الأمريكية خلال القرن السابع عشر الميلادي.
