وأثناء الجزء المبكر من الحقبة الأركية (الدهر العتيق)، كانت الأرض في بدايتها، ويعتقد أن الأرض تشكلت خلال تلك الفترة من سحابة من الرماد والغاز تقلصت وتكثفت مكونة كرة صلبة. وبعد ملايين السنين تشكلت القشرة الصخرية. ويوضح الإثبات الجيولوجي أن القشرة تكرر انصهارها وتصلبها. وبدأت القارات تتشكل وتنمو. وتكونت المحيطات والغلاف الجوي أيضاً
وتشمل صخور الحقبة الأركية (الدهر العتيق) الصخور المتحولة كالشيست والنايس. تكونت تلك الصخور من الحجر الرملي والطفل والطمم البركانية والرماد البركاني التي دفنت ومن ثم تعرضت للحرارة والضغط العميقين في قشرة الأرض.
وتحتوي صخور الحقبة الأركية على كتل عظيمة من الجرانيت نتجت عن تكون الصخر المنصهر في القشرة خلال فترات بناء الجبال. والجبال نفسها تعرت
وتشمل صخور هذه الحقبة الأحافير الأقدم التي يقدر عمرها بـ ٣٫٥ بليون سنة. هذه الأحافير هي بكتيريا بدائية جداً، وتشمل الطحالب الخضراء - المزرقة وتسمى أيضاً البكتيريا السيانية. وظلت الحياة بدائية على هذا المستوى خلال الحقبة الأركية (الدهر العتيق). تطورت النباتات الأكثر تعقيداً خلال حقب الحياة البدائية. وظهرت أحافير أول الحيوانات في الصخور قبل ٧٠٠ مليون سنة تقريباً. وتشمل هذه الحيوانات الديدان والسمك الهلامي والمرجان والحيوانات اللافقارية البدائية الأخرى.
تشمل صخور حقب الحياة البدائية في جنوبي كندا الحجر الرملي والطفل والحجر الجيري والحمم البركانية والرماد البركاني، والتي شكلت طبقات يبلغ سمكها أكثر من