الاحتكاك خاصية للأجسام تجعل الواحد منها يقاوم تحريكه فوق الآخر. فإذا وضعنا جسمين لهما سطحان مستويان، أحدهما فوق الآخر، فإن الجسم العلوي يمكن رفعه دون أي مقاومة إلا من تلك الخاصة بالجاذبية الأرضية.
وللاحتكاك فوائد مهمة؛ فهو يجعل عجلات القاطرة تمسك بقضبان السكك الحديدية. وهو يسمح للسير بثبات بأي ندير البكرة دون انزلاق. وأنت لا تستطيع السير دون الاحتكاك؛ فمنع حذاءك من التزحلق على الرصيف. ولهذا فمن الصعب السير على الجليد؛ حيث إن السطح الأملس يسبب احتكاكًا أقل من الرصيف، وبذلك يسمح للحذاء بالانزلاق.
كما أن للاحتكاك مساوئ؛ فالزيت وسائل التزليق يُستخدم للحد من الفراغات الموجودة بين أجزاء الآلة. والسائل يقلل الاحتكاك، ويجعل الأجزاء تتحرك بسهولة أكثر منتجة حرارة أقل.
أنواع الاحتكاك:
- الاحتكاك الانزلاقي أو الحركي: وينتج عندما ينزلق سطحان أحدهما يلامس الآخر؛ مثلما يحدث عندما يتحرك كتاب فوق منضدة؛ والاحتكاك الدحرجي أو التدحرجي، وهو المقاومة الناتجة عندما يحرك الجسم المتدحرج فوق سطح ما، والاحتكاك بين إطار سيارة وطريق احتكاك دحرجي؛ والاحتكاك المائع، أو اللزوجة، وهو الاحتكاك بين سوائل متحركة، أو بين سوائل وجسم صلب. والسوائل اللزجة أقل لزوجة من السوائل الغليظة؛ وأسرع تدفقًا. انظر: اللزوجة.
قوانين الاحتكاك: القانون الأساسي للاحتكاك ينص على أن القوة المطلوبة للتغلب على الاحتكاك تتناسب مع القوة العادية أو العمودية الضاغطة على سطح آخر.
ويكون هذا عندما يتضاعف وزن صندوق يتم جره فوق أرضية. فالقوة اللازمة لجره يجب أن تتضاعف، وعندما يزيد الصندوق أربعة أضعاف وزنه فيجب استخدام قوة تزيد أربع مرات جره. والنسبة بين الوزن الجاري جره والقوة الضاغطة على الأسطح معًا تسمى معامل الاحتكاك. ومقدار معامل الاحتكاك يعتمد على نوعية الأسطح المتحركة بعضها عكس بعض. ومعامل الاحتكاك يساوي القوة المطلوبة لتحريك جسم، مقسومة على القوة الضاغطة على السطح معًا، ويمكن كتابة ذلك على النحو التالي:
وعلى سبيل المثال، نفرض أن قوة محركة ذات زنة 30 كجم مطلوبة لجر كتلة تزن 80 كجم فوق سطح مستوٍ. فمعامل الاحتكاك يساوي 8030 مقسومًا على 0.8 أو 0.375. وفي النظام المتري تقاس القوة بوحدات تسمى نيوتنات. افترض أن قوة جر قياسها 45 نيوتن مطلوبة لزحلقة كتلة زنتها 120 نيوتن. تضغط الكتلة إلى أسفل بقوة تساوي تقريبًا 120 نيوتن، وذلك لأن الجاذبية الأرضية تجذب بقوة 9.8 نيوتن لكل كجم من وزن الجسم، و . ومعامل الاحتكاك في هذا المثال يساوي .
ومعامل الاحتكاك يختلف باختلاف المواد المستخدمة، فمعامل احتكاك خشب منزلق على خشب يكون ما بين 0.25 و 0.50، وفلز منزلق على فلز يساوي بين 0.15 و 0.20. وقوة الاحتكاك بسبب الاحتكاك الدروجي تبلغ نحو 1001 من القوة بسبب الاحتكاك الانزلاقي. ولكن أحوالًا مختلفة تشمل الصلابة والنعومة وطريقة المواد تؤثر على الاحتكاك الدروجي، وعند تصميم الآلات فعلى المهندسين أن يعرفوا معاملات الاحتكاك المختلفة.
والزيت يقلل الاحتكاك، فمعامل الاحتكاك الحديدي متدحرج على خشب مزيت على سبيل المثال يصبح أقل كثيرًا من 0.0018، لأن نوع السطح ليس له أثر تقريبًا عندما يكون مغطى بالزيت أو بسوائل أخرى، وحينئذ يعتمد الاحتكاك على لزوجة السائل والسرعة النسبية بين الأسطح المتحركة.