نجمة البحر حيوان بديع ذو ألوان وأشكال مختلفة جداً. لها عموماً خمسة أذرع، ولكن لبعضها 24 وحتى 50 ذراعاً، إذا ما قطع أحدها فهو ينمو من جديد دون أية مشكلة. يغطي الوجه السفلي لكل ذراع أقدام قضائية ثنائية (أي أقدام أنبوبية) تنتهي، عموماً، بمخجمة، وتساعد هذه الأقدام نجمة البحر على التنقل. تنتقل نجمة البحر ببطء لتهرب من مفترسيها أو لتبحث عن الغذاء. تتغذى بعض نجمات البحر بالمرجان وبعضها الآخر بالإسفنج، ولكنها في الغالب، تُحب كثيراً الأصداف، ولها طريقة غريبة في أكلها، فهي تُخرج جزءاً من فمها من معدتها وتُحشرها بين صمامات الصدفة، ثم تُبعدها قليلاً بقوة أذرعها وأقدامها، وتبدأ بهضم فريستها خارج جسمها، وعندما تُصبح الصدفة شبه مهضومة، تستعيد نجمة البحر معدتها والغذاء بداخلها.
التوزيع والموطن:
تعيش نجمات البحر على الرمال أو تحتها، أو على الصخور. إنها موجودة في كل محيطات العالم وبحاره، وفي كل مستويات الأعماق.
التصنيف:
شعبة: شوكيات الجلد - صنف: النجميات (تتضمن 1600 نوع).
الطول:
يتراوح قطرها بين 5 سم و 1 م.
العمر:
تعيش عدة سنوات.
التكاثر:
البيض: تضع الأنثى بيوضها في الماء، وعند غالبية الأنواع، فلقد هذه البيوض لا تتخصب.
الحضانة والنمو: تتطور اليرقات، عموماً، بمخجمة، وتُساعد هذه الأقدام نجمة البحر على التنقل. تنتقل نجمة البحر ببطء لتهرب من مفترسيها أو لتبحث عن الغذاء.
طريقة العيش: النظام الغذائي: تتغذى بعض النجمات بالحويجات، وخبزها بالمرجان وحتى بالإسفنج، وفي بعض الأحيان بنجمات بحر أخرى.
القص والتهديد: مفترسو نجمة البحر قليل، فما عدا نجمات البحر الأخرى وبعض الأسماك والسرطانات، فجلدها يحتوي، بالاضافة إلى مواد شبيهة بالصابون، تجعل طعمها غير مستساغ. وبعض النجمات مغطاة بأشواك سامة.
البناء الاجتماعي: ليس لها حياة اجتماعية، ولكنها إن تفاعلتها متعلقة بتواجد الغذاء، فقد تتجمع وتقيم بأعداد كبيرة.
الحماية:
ليست محمية، قد تسبب أضراراً خطيرة في مزارع بلح البحر أو المرجان أو الخيار في البحار الدافئة. لقد أباد بعض الأنواع من نجمة البحر مئات الكيلومترات من القيود المرحلية.
معلومات أخرى:
تستطيع نجمة البحر أن تجتاز بين 5 سم و 2 م في الدقيقة.
يعيش لأكثر من 1 كم خلال حياته كلها.
نجمات البحر قادرة على إعادة نمو أجزاء من جسمها، التي يقتلها مثلاً مفترس ما.