الرتيلاء هي أكثر العناكب إثارة للخوف، فجسمها ضخم ومغطى بالوبر، وكمعظم العناكب، تُفرز الرتيلاء الحرير. ومع ذلك، فهي لا تصنع شبكة، وتعيش في جُحر. هذا الجُحر هو عبارة عن حفرة أرجاؤها مغطاة بالحرير، ولها غطاء مفصل مصنوع من التراب والحرير المتراكم.
عندما تنزعج الرتيلاء فهي تتعلق بهذا الغطاء من داخل الجُحر لتمنع دخول المتطفل. إنها صيّادة جيدة. تنتظر كامنة عند مدخل جُحرها مرور فريسة، وحال ظهور الفريسة، تخرج من جُحرها وتنقضّ عليها فتعضّها بواسطة نابين سامّين يُشبهان الكلاّبين، يُحقنان السم الذي قد يُسبّب الشلل للحيوانات الصغيرة. ولحسن الحظ أن بعض الأنواع فقط خطيرة على الإنسان (وهي موجودة في أستراليا)، ولكنها ليست مميتة لإنسان بالغ يتمتع بصحة جيدة.
التوزيع والموطن:
تعيش الرتيلاء في مواطن متنوعة بدءاً من المناطق الجافة ، نصف الصحراوية، أو الصحراوية إلى الغابات المدارية. وتوجد في كل المناطق المدارية من أميركا الجنوبية إلى أستراليا، وكذلك في جنوب أوروبا وفي جنوب الولايات المتحدة.
التصنيف:
شعبة: المفصليات - صنف: العنكبوتات - رتبة: الرتيليات (العنكبوتيات) - فصيلة: العناكب (1500 نوع).
الطول:
يتراوح اتساع الأرجل بين 15 - 20 سم ، ويبلغ قطر جسم إحدى أضخم الأنواع التي تعيش في الولايات المتحدة 9 سم.
العمر:
تعيش الرتيلاء نحو 17 سنة، وتعيش الإناث حتى 30 سنة (الذكور عمرها أقصر).
التكاثر:
النضج الجنسي: بين سنتين و 5 سنوات بحسب النوع.
التزاوج: خلال فصل التزاوج، يقرع الذكر على باب جحر الأنثى، فتخرج لتلتقي بشريكها ويتزاوجان.
البيض: تبيض الأنثى 200 - 1000 بيضة تحملها في شرنقة من حرير.
الحضانة والنمو: تدوم حضانة البيوض 20 - 30 يوماً، وعندما تفقس تتمثل الصغار عدة مرات إلى أن تكبر.
طريقة العيش:
النظام الغذائي: تقتات الرتيلاء بالحشرات. والرتيلاء الضخمة تأكل أيضاً صغار اللبونات والزواحف والعصافير الصغيرة.
البناء الاجتماعي: الرتيلاء معتزلة.
معلومات أخرى:
تستطيع الرتيلاء البالغة العيش شهراً دون طعام، فلقد بلغ رقمها القياسي 3 سنوات، ومع أن لها عيوناً عديدة، فالرتيلاء قصيرة النظر وتكاد لا ترى شيئاً، وهي لا تسمع ولا تشم فهي تحدد مكانها بواسطة اهتزازات الوبر الذي يغطي جسمها.