منذ القديم، ربى الإنسان النحل (وهذا ما يسمى بالنحالة) ليجني العسل والغذاء الملكي الذي تصنعه النحلات من رحيق الأزهار.
النحلة حشرة اجتماعية جداً، فهي تعيش في مستعمرة كبيرة تسمى (الخَشْرُم). يحصل الإنسان على الخَشْرُم هذه من الطبيعة فيقدمها المأوى في قفير (كوّارة) تبني فيه النحلات عشها المصنوع من مجموعات من المخاريب، وهي تجويفات سداسية الشكل تماماً. ليست كل المخاريب متشابهة، الكبيرة منها مخصصة لنمو الملكات اللاحقة، أما الصغيرة منها فمخصصة للنحلات العاملات، وبعضها الآخر مخصص لتخزين العسل وغبار الطلع. ولكل نحلة في القفير عملها: الملكة لا تفعل شيئاً سوى وضع البيض، أما بعض الذكور (الطنّانات المزيقة) فعملها هو إخصاب الملكة الوحيدة. أما الأعمال المختلفة في القفير، فتؤديها آلاف العاملات. حيث تهتم النحلات العاملات، عندما تكون يافعة، بنظافة العش وتهويته، وبعد ذلك، تهتم بغذاء الملكة وباليرقات وبتخزين العسل، وتصبح في مرحلة متأخرة حارسات.
التوزيع والموطن:
تعود أصول النحل إلى الهند. أما في الوقت الحالي فهو موجود في كل أنحاء العالم. في البلاد البرية، يبني النل (الذكر) العش في شق في جذع شجرة أو في صخرة.
التصنيف:
شعبة: المفصليات - صنف: الحشرات - رتبة: غشائيات الأجنحة - فصيلة: النحليات.
الطول:
يبلغ طول الملكة 22 مم، وطول الطنانة 20 مم، أما العاملات فطولها 16 مم.
العمر:
تعيش الملكة 7 سنوات، وتعيش الطنانة 4 - 5 أسابيع، بينما تعيش العاملات 6 - 8 أسابيع (يموت من الإرهاق في العمل).
التكاثر:
التزاوج: في الربيع، تخصب الذكور الملكة أثناء الطيران، ويكمتون بعدها بقليل.
البيض: تبدأ عملية البيض بعد التزاوج بعشرة أيام تقريباً. وتضع الملكة بيضة واحدة كل دقيقة. وتبيض الملكة على الأقل مليون بيضة أثناء حياتها، وتضع كل بيضة في تخرب، فإذا أخصبت أعطت ذكراً وإلا أعطت أنثى.
البيوضة والنمو: بعد 3 أيام من إخصاب تفقس الملكات، ويدوم نمو اليرقة 8 أيام للملكات، و 10 أيام للعاملات، و 14 يوماً للطنانة. وقبل نهاية المرحلة اليرقانية بقليل يفقس الخروب بطبقة من الشمع.
طريقة العيش:
النظام الغذائي: تتغذى النحلات بالرحيق وغبار الطلع. وتتغذى كل اليرقات خلال 3 أو 4 أيام في أول حياتها، بالغذاء الملكي (إنه نوع من العسل غني جداً بالبروتين)، وتتابع اليرقات التي ستصبح ملكات تناول الغذاء الملكي، بينما تتغذى اليرقات التي ستصبح عاملات بالعسل والرحيق.
القص والتهديد: تتطاردها العصافير والبوميات والزنابير النحل.
البناء الاجتماعي: النحل حشرات منظمة جداً.
معلومات أخرى:
التواصل: تتواصل النحل بالرقص، فتستطيع النحلة أن تخبر رفيقاتها عن المسافة التي يجب أن تقفزها وتخبرهن عن الوجهة التي يجب اتباعها ليجدن زهرة مزهرة.
للنحلة زوجان من الأجنحة. ترى الأشعة فوق البنفسجية (لا يراها الإنسان).
والنحلة عموماً غير عدوانية، ولكنها إذا ما شعرت بالخطر فستلسعك، وبعد اللسع تفقد النحلة إبرتها وجزءاً من جهازها الهضمي فتموت.