الأوركسترا مجموعة من العازفين، يعزف كل واحد منهم على آلة مختلفة. تعرف بعض الفرق الموسيقية الإفريقية والآسيوية على آلات النقر فقط، مثل الطبول والجرس القرصي والزيلفون، ولكن معظم الدول الغربية لا تعتبر الفرقة الموسيقية أور كسترا كاملة، ما لم تشتمل على آلات الكمان والآلات الوترية الأخرى. وتختلف الأوركسترا عن الفرقة الموسيقية المعروفة، التي تتكون أساساً من آلات النفخ والآلات النقر. وتسمى الأوركسترا التي تضم الآلات الوترية بالأوركسترا الوترية. أما الأوركسترا الراقصة فتشبه الفرق الموسيقية المعروفة، غير أنها تشتمل على قسم وتري صغير. ويشير مصطلح أوركسترا إلى الفرقة الموسيقية الخاصة بالمعزوفات الموسيقية الكبرى أو ما يطلق عليه أوركسترا السيمفونية، التي تضم بجانب الآلات الوترية آلات النفخ، والآلات النحاسية، وآلات النقر، حتى تمكن عازفي الفرقة الموسيقية من إصدار كل الأنغام الموسيقية.
وتتخصص أوركسترا السيمفونية في عزف الأعمال الموسيقية الكلاسيكية. وتصاحب الأوركسترا فرق الرقص الإيقاعي (الباليه)، وتصاحب كذلك الفرق المسرحية الغنائية (الأوبرا). كما توفر الموسيقى الخلفية المصاحبة للأحداث في الأفلام والعروض التلفازية. وتوجد فرق أوركسترا عالمية في معظم بلدان العالم مثل أوركسترا سيمفونية بوسطن، وسيمفونية شيكاغو، وسيمفونية لندن.
تكوين أوركسترا السيمفونية
تكتب موسيقى الأوركسترا على هيئة قطعة موسيقية، توضح عليها الأنغام، والآلة التي يجب أن يعزف عليها كل.
"نغم. وللأوركسترا النموذجية عشرون نوعًا من الآلات، ولكن الفرق تختلف في اختيارها لأنواع الآلات التي تستعملها، إذ قد يصل عدد أعضاء الأوركسترا الكبيرة إلى مائة عازف، بينما يتراوح عدد أعضاء الأوركسترا الصغيرة"
بين 15 و 40 عازفًا. وتُسمى المجموعات الصغيرة الأوركسترا المحدودة.
ينقسم العازفون إلى أربعة أقسام: 1- القسم الوتري 2- قسم النفخ 3- القسم النحاسي 4- قسم النقر.
القسم الوتري
يُعد القسم الوتري قلب أوركسترا السيمفونية. يضم أكثر من نصف عازفي الأوركسترا، ويتكون عادة من 20-32 كمانًا، و8-10 كمنجات وسطى، و8-10 تشيللو، و6-10 باصات مزدوجة. يكون عازف الكمنجة الرئيسي -قائد الأوركسترا- هو الذي يوجه العازفين لاستعمال آلاتهم.
قسم النفخ
يتكون من آلات الناي والأوبوا، والكلارينيت والباسون. ويكون في كل أوركسترا اثنان على الأقل من كل نوع من هذه الأنواع.
القسم النحاسي
يتكون من 2-5 أبواق مشقبة، و2-8 أبواق نحاسية، و2-4 مترددات وتوبا واحد.
قسم النقر
يتكون من دفين أو أكثر أو نقارتين أو أكثر، وأجراس وأصناج معدنية وجرس قرصي وطبلة مطوقة ومثلث وزيلفون.
هناك آلات أخرى تضاف للأوركسترا عند الضرورة وتشمل القيثارة والبيانو والأورج والبيانو وأنواع من السكسافون.