الإيثان غاز صناعي هام يمكن الحصول عليه مباشرة من الغاز الطبيعي أو بتكرير النفط، وأهم استعمالاته هو تحضير الإيثيلين. يُستعمل الإيثان أحياناً وقوداً كما يستخدم صناعياً أيضاً لتحضير بعض المركبات العضوية الهامة. والإيثان غاز عديم اللون، أثقل من الهواء، وقابل للالتهاب. وهو قابل للذوبان في الكحول ولكنه شحيح الذوبان في الماء. والصيغة الكيميائية للإيثان C2H6، وهو العضو الثاني في سلسلة البارافينات. انظر: الإيثيلين.