كيف تحمي النباتات نفسها؟
لا تستطيع النباتات أن تطرد الدخلاء عليها ولكن العديد منها تفرز مواد كيمائية للدفاع ، وبعض هذه المواد يؤخر نمو النباتات المجاورة أو قد يوفقه . والمواد الكيميائية المعوقة قد تبدأ مبكرا ، حتى في مرحلة البذور .فبذور القمح ومحاصيل أخرى – مثلا – تفرز مواد تتحكم في الحشائش المتطفلة وتمنع بذورا من الإنبات .
وبمجرد بدء نمو النبات فإن أوراقه وجذوره قد تفرز مواد توقف نمو الأنواع الأخرى . فشجيرة المريمية في جنوب غرب الولايات المتحدة – مثلا تفرز سموما في الأرض تمنع أي نبات آخر بجوارها ، إلى أن يقوم حريق يقضي على هذه الشجرة وفي نفس الوقت يعادل الكيماويات . ومما يثير الدهشة أن السموم القاتلة للحشائش التي تفرزها بعض النباتات ما قد تؤثر فيما بعد على نمو النبات الذي أفرزها . فبزيادة تركيز هذه السموم فإن بذور نفس النبات تتعثر في الإنبات في التربة المحيطة .