ما هو مصب النهر ؟
مصب النهر هو منطقة ساحلية نصف مغلة يختلط فيها ماء الأنهار العذب مع ماء المحيط المالح . وخليج تشيسابيك على الساحل الشرقي للولايات المتحدة هو أكبر مصب فيها ، ويعتبر من المصبات التقليدية . ويحاط الخليج وروافده بمستنقعات ممتدة ، تكون بيئة متعددة من الطيور والزواحف والثدييات . وأعشاب الأراضي الرطبة تثري المياه بحجز الرواسب وامتصاص المواد الغذائية . وعندما تموت النباتات في الشتاء ، تتجزأ أوراقها وسيقانها إلى أجزاء صغيرة تسمى حتات ، تنتشر في الماء وتصبح جزء من السلسلة الغذائية . ولأن متوسط عمق الخليج 21 قدما ، فإن ضوء الشمس يساعد على نمو كثير من نباتات القاع المائية الجذرية وعندما تتحل هذه الأعشاب البحرية فإنها تكون حتاتا أيضا . وهذا الحتات مع النباتات الميكروسكوبية العائمة المسماة هائمات نباتية تكون أساس السلسلة الغذائية للخليج .
ومع وفرة الغذاء إلا أن المستويات المتباينة من الملوحة ودرجة الحرارة تجعل الحياة فيها صعبة . وأنواع قليلة فقط – منها المحارة والسرطان الأزرق – يمكنها استخدامه لإقامتها طول العام . وقد أدت قلة الأنواع التي تعيش فيه ، إلى زيادة أعدادها . ويوجد قاطنو الخليج المتنوعون في مجتمعات متميزة – مثل قاع العشب البحري أو صفوف المحار – تتوقف على عمق الماء وملوحة المنطقة .