كيف كانت الحضارات السابقة تؤدي الحسابات ؟
بدأ تاريخ الرياضيات عندما اضطر الإنسان إلى حصر الأعداد الأكبر من الواحد . كانت القبائل الرحل الأوائل تقوم بجمع وتسجيل أعداد حيوانات القطعان بالرقم من عدم وجود نظام لكتابة الأعداد ، وذلك بوضع أعداد متساوية من الحصى أو الحبوب في أكياس . ولحصر الأعداد الكبيرة استخدموا أصابع مختلفة من اليد لتمثيل العددين 10 ، 20 وقد طوروا مفهوم الرقم كرمز بعيدا عن الشيء الذي يتم عده . وعندما تعقدت عملية الحساب والتسجيل اخترع الإنسان الأدوات التي تساعده في هذه العمليات وكان المعداد من اول هذه الأدوات . بالرغم من عدم معرفة مكان صناعته لأول مرة إلا أنه كان معروفا للإغريق والرومان القدماء. في البداية كان المعداد عبارة عن سطح رملي يمكن الكتابة عليه أو أي لوحة شمعية ، أو أي بلاطة من الحجر ذات علامات تحدد مواضع الأرقام وحصى يستخدم للعد . وقد أطلق الرومان اسم الحساب على الحصى المستخدم وذلك اشتقاقا من كلمة الحساب .
وفي أوائل العصور الوسطى ظهر في الشرق الأوسط معداد خشبي يحمل كريات صغيرة على قضبان ولا يزال هذا النوع مستخدما في الاتحاد السوفيتي وأجزاء من الشرق الأوسط وآسيا .