كيف ترسم الأقمار الصناعية خرائط للأرض ؟
صور الحاسب للأرض كما ترى من مدار فضائي قد غيرت نظرة ا لجيولوجيين والبيئيين ورسامي الخرائط ومختلف الباحثين إلى الأرض . ومعظم هذه الصور نستمدها من خمسة أقمار رصد للارض تم إطلاقها منذ 1972(لاندسات) .وكل قمر منها يدور حول الأرض على ارتفاع حوالي 440 ميلا ويتذبذب من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي مارا فوق كل جزء من الأرض مرة كل 16 يوما، وفي كل مدار يركز على شريحة عرضها 115 ميلا من الشمال إلى الجنوب . وبدلا من استخدام الكاميرات فإن أقمار الرصد الجديدة تستخدم أنظمة محسات تسمى راسمات خرائط رئيسية .
وداخل هذه الراسمات توجد مرايا تتحرك إلى الأمام والخلف لتستقبل الضوء المنعكس من الأرض ، ثم تمرره خلال مجموعة ضوئية إلى مجموعة من الكاشفات تسجل أطوالها الموجية وشدة إضاءتها بما فيها من أشعة تحت حمراء غير مرئية ويرسلها خلال موجات الراديو إلى محطة ارضية حيث يتم تحويلها مرة أخرى إلى صور .
وتكون النتيجة خريطة مذهلة للأرض توضح الجبال الجليدية والأنهار والغابات والمدن والحقول ...وهذه الخرائط مساعد كبير للعلماء الذين يدرسون الغابات والنمو الزراعي ومدى نظافة البيئة .