الجيولوجيا علم دراسة الأرض. وتحاول الجيولوجيا أن توضح كيف تشكلت الأرض وكيف تتغير. ويقوم العلماء الذين يسمون الجيولوجيين، بدراسة الصخور والترب والجبال والأنهار والمحيطات والكهوف، بالإضافة إلى الأجزاء الأخرى من الأرض. وقد تكونت الأرض على الأرجح، منذ ما يزيد على 4,5 بليون سنة، وتغيرت منذ ذلك الحين، في نواح عديدة. ويحدث معظم هذه التغيرات ببطء وستستمر بإذن الله مادامت الأرض. وتشمل هذه التغيرات رفع مساحات أرضية ضخمة وزحزحتها لتنشئ جبالاً. ويكون هذا وغيره من التغيرات السائدة على سطح الأرض مصحوباً بالزلازل. تتدفق من البراكين صخور منصهرة ساخنة تسمى الحمم، وبعدئذ تبرد وتتصلب إلى بلورات مكونة طبقة من الصخر. وتزحف أنهار كبيرة من الجليد، تسمى المثالج، وتترك خلفها الصخور والتربة في المناطق المنخفضة في المحيط. يغير الماء أيضاً الأرض. فتقوم الأمواج على طول الشواطئ بغمر مساحات من اليابسة، وتأكل الأنهار الجبال شيئاً فشيئاً وتحمل الوحل والرمل إلى المحيطات. وتفرش حركة الماء قاع المحيط بطبقات الوحل والرمل التي تتصلب تدريجياً إلى حجارة. كما تحمل الأنهار أيضاً التربة إلى المناطق المنخفضة حيث تنشئ أرضاً زراعية خصبة. يدرس بعض الجيولوجيين الأحافير، وهي بقايا الحيوانات والنباتات التي عاشت وماتت على الأرض. وتساعد الأحافير الناس على معرفة كيف تطورت الحياة على الأرض. يوجد مجالان رئيسيان للجيولوجيا: 1- الجيولوجيا الطبيعية. 2- الجيولوجيا التاريخية. والجيولوجيا الطبيعية هي دراسة المواد التي تكون الأرض والقوى التي تشكلها. وتعالج الجيولوجيا التاريخية تاريخ الأرض، كما أن هناك مسائل عديدة تكون جزءاً من كلا الحقلين، وعادة ما تُدرس كل من الجيولوجيا الطبيعية والتاريخية معاً. تبحث هذه المقالة في الجيولوجيا بوصفها مجالاً للدراسة، ولكي تعرف ما اكتشفه الجيولوجيون والعلماء الآخرون عن المواد التي تكون الأرض، وعن تاريخ الأرض انظر: الأرض.
معلومات مشوقة عن كوكب الأرض
لب الأرض والذهب: يحتوي لب كوكب الأرض على كميات هائلة من الذهب تكفي لتغطية سطح الكوكب كاملاً بطبقة يبلغ سمكها نصف متر.
القارة المفقودة: اكتشف الجيولوجيون مؤخراً قارة غارقة بالكامل تقريباً تحت مياه المحيط الهادئ تسمى "زيلانديا"، وتعتبر نيوزيلندا الجزء الوحيد البارز منها فوق الماء.
إعادة التدوير الذاتي: الأرض هي الكوكب الوحيد المعروف الذي يحتوي على "تكتونية الصفائح"، حيث تعمل القشرة الأرضية على إعادة تدوير نفسها؛ فتنصهر الصخور في الأعماق ثم تخرج مرة أخرى عبر البراكين.
الجبال التي تنمو: جبال الهملايا لا تزال تزداد ارتفاعاً بمعدل حوالي 1 سم سنوياً نتيجة استمرار تصادم الصفائح التكتونية.
نقاش
إن الجيولوجيا ليست مجرد تأريخ لصخور صماء، بل هي قراءة في "ذاكرة الكوكب" الذي نعيش عليه. فكل طبقة رسوبية هي صفحة في كتاب يحكي قصة تغيرات مناخية وبيولوجية كبرى. والسؤال الجوهري الذي يطرح نفسه اليوم: إلى أي مدى يمكن لفهمنا للتاريخ الجيولوجي أن يساعدنا في التنبؤ بمستقبل الأرض في ظل التغيرات المناخية المتسارعة التي نعيشها؟ وهل نحن بصدد كتابة فصل جيولوجي جديد ستتمكن الأجيال القادمة من قراءته في صخور المستقبل؟ إن استيعابنا للدورات الطبيعية للأرض هو المفتاح الوحيد للتكيف مع التغيرات القادمة وحماية وجودنا البشري.