لماذا تموت بعض الحشرات أثناء تلقيح بعض النباتات

 

حشيشة اللَّبَن اسم يطلق على أكثر من مائة نوع من النباتات التي لها جدايل من الشعيرات الحريرية على بذورها وتحتوي على عصارة لبنية. جاءت حشيشة اللبن الشائعة أو حشيشة الحرير، من أمريكا الشمالية إلى أوروبا، حيث تتم زراعتها غالباً كمصدر رحيق لنحل العسل.

يتراوح طول سيقان حشيشة اللبن الشائعة بين متر ومترين، وتحمل فوق عيدانها القصيرة أوراقاً كبيرة مكسوة بتدبيات، لونها أخضر شاحب. وتنمو أزهارها المائلة إلى اللون الأرجواني في هيئة عناقيد عند طرف الساق، وتتفتح الأزهار في الفترة بين يونيو وأغسطس، وهي تتميز بشذى حلو يجتذب الحشرات.

وتأخذ الزهرة شكلاً معيناً يجبر الحشرة على السير بين مجموعات حبوب اللقاح قبل أن تصل إلى الرحيق، ثم تطير الحشرة، وقد علقت بأرجلها حزمتان من اللقاح، ثم تساعد على الإلقاح التهجيني حين تحطّ على حشيشة لبن أخرى من النوع نفسه. انظر: اللقاح.

بحلول فصل الخريف، تكون القرون الكبيرة الخشنة المحتوية على البذور قد تولدت عن زهرة حشيشة اللبن، وحين تنضج القرون وتنفجر متفتحة، تنشر الرياح ما بداخلها على شكل سحابات من البذور. وتستطيع حشيشة اللبن أن تتوالد خضرياً من خلال سيقانها الزاحفة تحت الأرض. وفي أثناء الحرب العالمية الثانية، كانت الخيوط الحريرية لحشيشة اللبن تُستخدم بديلاً لألياف الكابوك المستخدمة في حشو أحزمة النجاة. كما تحتوي العصارة اللبنية لحشيشة اللبن على كميات صغيرة من مواد تشبه المطاط. وتعد حشيشة الفراشة البراقة التي تنمو في أمريكا الشمالية من أكثر أنواع حشيشة اللبن جاذبية.

العلاقة البيئية الفريدة مع الفراشة الملكية (Monarch Butterfly)

• تشكل حشيشة اللبن المصدر الغذائي الوحيد ليرقات الفراشة الملكية، حيث تتغذى اليرقات على أوراق النبات وتمتص المركبات الكيميائية السامة (المركبات الكاردينوليدية Cardiac Glycosides) وتخزنها في أجسادها. تجعل هذه السموم كلاً من اليرقات والفراشات البالغة سامة وضارة للطيور والحيوانات المفترسة، مما يوفر لها آلية حماية طبيعية.
  
  

فخاخ التلقيح وآلية "المعقاد" (Pollen Traps)

• تتميز أزهار حشيشة اللبن بآلية تلقيح ميكانيكية دقيقة؛ حيث تحتوي الأزهار على شقوق عمودية ضيقة تُحشر فيها أرجل الحشرات أثناء بحثها عن الرحيق. عندما تسحب الحشرة رجلها، تلتصق بها "كتل لقاحية" متصلة بنسيج يشبه الكلبشات (Pollinia)، لتنقلها الحشرة مجبراً إلى زهرة أخرى، وقد تعلق الحشرات الصغيرة جداً في هذه الفخاخ ولا تستطيع التملص فتموت على الزهرة.
  
  

استخدامات صناعية وعسكرية تاريخية

• بالإضافة لاستخدام الشعيرات الحريرية لبذورها في حشو أحزمة النجاة خلال الحرب العالمية الثانية كبديل لألياف الكابوك القادمة من آسيا، امتازت هذه الشعيرات بخفة وزنها وقدرتها الفائقة على الطفو والتحمل الحراري، وتُستخدم حالياً في حشوات أغطية الأسرة العازلة وعزل الملابس الشتوية. كما درس العلماء استخلاص المطاط الطبيعي من عصارتها البيضاء في أوقات أزمات الموارد.