سباق الحواجز سباق رياضي يقفز فيه العداؤون فوق أسوار تشبه السياج وتسمى الحواجز. تتضمن معظم السباقات عشرة حواجز تقع على مسافات متساوية في مضمار السباق.
هناك نوعان من هذا السباق: سباق الحواجز المتوسطة والعالية. ويزيد سباق الحواجز المتوسطة عن 400م، كما يبلغ ارتفاع الحواجز 91,4سم للرجال و76,2سم للنساء.
ومعظم سباقات الحواجز العالية للرجال تبلغ 55م في المضمار الداخلي و110م في المضمار المكشوف، بينما تجري النساء 100م فقط في سباق الحواجز العالية. وفي مباراة الرجال يبلغ ارتفاع الحواجز العالية 106,7سم، بينما يبلغ ارتفاعها في سباقات النساء 84سم.
وفي سباقات الحواجز العالية بالنسبة للرجال، يقام الحاجز الأول على بعد 14 م من خط البداية في سباق الـ 110م. وفي سباق الحواجز العالية للنساء، يقام الحاجز الأول على بعد 13 م من خط البداية. هذا في الوقت الذي يقام فيه الحاجز الأول على بعد 45 م من خط البداية في جميع سباقات الحواجز المتوسطة.
يجب أن يتحكم العداؤون في خطواتهم بحيث يقفزون فوق الحاجز دون الإخلال بطول الخطوة. ويبدأ السباق من موقع الاستعداد للجري السريع. ويقفز العداؤون فوق الحاجز في اتجاه مستقيم، وتبدأ الساق الأولى أولاً بالقفز فوق الحاجز ثم تعقبها الساق الأخرى لتتخطى الحاجز أيضاً. ويحافظ العداؤون على سرعتهم ويحصلون على قوة الوضع والتوازن عن طريق مد أذرعتهم تجاه الساق الأولى. ويقوم العداؤون بإنزال الساق الأولى إلى أسفل ثم ينزلون الأخرى بحيث تكون الساقان في وضع يسمح لهما بالجري لاستكمال السباق.
ويجب أن يجري كل عداء داخل المسار المخصص له. وتُلغى نتيجة العدائين إذا وضعوا أقدامهم أو سيقانهم على طول جانب الحاجز، أو إذا قفزوا فوق حاجز في غير نطاق مساراتهم، بينما لا يعاقب العداؤون على ملامستهم للحواجز في مساراتهم الخاصة بهم.
معلومات مشوقة وموسعة عن سباق الحواجز
تكنيك "الزحف" الهوائي: لا يقفز العداؤون المحترفون فوق الحاجز بشكل عمودي، بل يحاولون تقليل ارتفاع مركز ثقل الجسم قدر الإمكان؛ حيث يميل الجذع للأمام بزاوية حادة لتصبح الصدر قريبة من الفخذ، مما يجعل حركة القفز تبدو كأنها "خطوة جري طويلة" وليست وثبة، وذلك لتقليل الوقت الضائع في الهواء.
قاعدة الـ 3 خطوات: في سباقات 110م للرجال و100م للنساء، التحدي الأكبر ليس السرعة المطلقة فقط، بل الحفاظ على إيقاع ثابت يتكون من 3 خطوات سريعة جداً بين كل حاجز وآخر، وأي خلل في طول الخطوة بمقدار سنتيمترات قد يؤدي لارتطام العداء بالحاجز مباشرة.
فيزياء الحاجز المستسلم: صُممت القواعد المعدنية للحواجز الحديثة بحيث تتطلب قوة دفع معينة (نحو 3.6 كجم) لتسقط، وهو ما يمنع سقوطها بفعل الرياح، وفي الوقت نفسه يضمن سقوطها عند اصطدام اللاعب بها لحمايته من الإصابات الخطيرة التي كانت تحدث قديماً عندما كانت الحواجز خشبية ثابتة.
أهمية الساق "القائدة" و"التابعة": تسمى الساق التي تهاجم الحاجز بـ (Lead Leg)، ويجب أن تظل مستقيمة تقريباً عند العبور، بينما تسمى الثانية بـ (Trail Leg)، ويجب أن تُسحب جانباً بزاوية قائمة مع الجسم لتجنب لمس الحاجز، وهي الحركة التي تتطلب مرونة فائقة في مفصل الحوض.
سرعة الاستجابة: ينطلق عداؤو الحواجز من كتل البداية (Starting Blocks) برد فعل يصل أحياناً إلى أقل من 0.150 من الثانية، وأي لمس للحاجز بالقدم من الجانب الخارجي للمسار يؤدي للاستبعاد فوراً، بينما ملامسته من الأعلى لا تُلغي النتيجة طالما لم يتم تعمد إسقاطه باليد.