السافانا أرض يكثر فيها نمو الحشائش والأعشاب والأشجار والشجيرات المتناثرة. وتقع معظم السافانا في المنطقة المدارية بين الصحارى والغابات المطيرة. وفي بعض الأحيان تُسمّى الأراضي المعشوبة في المناطق المعتدلة السافانا. تتناول هذه المقالة السافانا المدارية.
وتُغطّي السافانا أكثر من خُمُسي أراضي إفريقيا، ومناطق واسعة في أستراليا، والهند، وأمريكا الجنوبية. وتظهر السافانا في الأقاليم الجافّة والممطرة. وتهطل الأمطار بمعدل 760 إلى 1,000 ملم سنوياً، ويصل مُعدّل مياه الأمطار في بعض مناطق السافانا إلى 250 ملم، وفي بعضها إلى 1,500 ملم.
وتنمو الحشائش في السافانا الجافة ليصل طولها إلى بضعة سنتيمترات. وتنمو الأشجار في السافانا الرّطبة بغزارة أكثر وتطول الحشائش إلى مترين، وتصَل الحشائش في السافانا الممطرة إلى ثلاثة أمتار وأكثر. وتنمو معظم حشائش السافانا على هيئة لفيف ولا تُكوّن غطاءً أخضر على الدوام. أما النباتات الأخرى غير الأشجار والحشائش، فتشمل اللؤلؤية الصغرى التي تنتمي إلى الفصيلة المركبة، والبازلاء الذي ينتمي إلى فصيلة البقوليات، التي تنمو وسط الحشائش. وبعض أشجار السافانا كأشجار الأكاسيا، والتبلدي، والنخيل من الأشجار المألوفة.
ويتوقف نمو الأشجار في منطقة السافانا في موسم الجفاف الذي ربما يستمر إلى خمسة أشهر. في بداية موسم الجفاف، يتوقف نمو الحشائش وتصبح جافة، وتسقط أوراق معظم الأشجار، وتبقى الأشجار التي تقاوم الجفاف. وخلال هذا الموسم تقضي النيران على كثير من الأشجار الصغيرة. أما الحشائش، فلها مجاميع جذرية عميقة المدى تمكنها من الصمود للنيران، وإخراج براعم جديدة حالما يبدأ موسم الأمطار. وفي بعض مناطق السافانا تنمو الحشائش أكثر من الأشجار بسبب رداءة التصريف ونوعية التربة.
وتعيش في مناطق السافانا أنواع مختلفة كثيرة من الحيوانات كالظبي، وحمار الوحش، اللذين يعيشان في السافانا الإفريقية. وتتغذى التشيتًا، والضباع والأسود بهذه الحيوانات. كما تعيش في السافانا أنواع أخرى من الحيوانات من ضمنها القوارض، والطيور، والزواحف، والحشرات.
معلومات إضافية مشوقة عن السافانا
هندسة الأشجار الدفاعية: طورت أشجار الأكاسيا (السنط) في السافانا طرقاً مذهلة للدفاع؛ فعندما تبدأ الزرافات بأكل أوراقها، تفرز الشجرة مواد كيميائية تجعل طعم الأوراق مرًا، بل وترسل إشارات غازية (إيثيلين) للأشجار المجاورة لتحذرها فتبدأ هي الأخرى بإفراز نفس المادة قبل وصول الزرافة إليها.
شجرة "التبلدي" خزان المياه العملاق: تُعرف شجرة التبلدي (Baobab) الموجودة في السافانا بـ "شجرة الحياة"، حيث يمكن لجذعها الضخم أن يخزن ما يصل إلى 120,000 لتر من الماء لضمان البقاء خلال مواسم الجفاف القاسية.
النيران كعامل تجديد: لا تعتبر الحرائق في السافانا كارثة دائماً؛ فبعض البذور لا تنبت إلا بعد تعرضها لحرارة الحريق، كما أن الرماد الناتج يوفر غطاءً غنياً بالمعادن للتربة، مما يساعد الحشائش على النمو بسرعة فائقة مع أول قطرة مطر.
أكبر هجرة برية: تشهد سافانا "سيرينغيتي" في أفريقيا أكبر هجرة برية في العالم، حيث يتحرك أكثر من 1.5 مليون من حيوانات النو وحمار الوحش في دورة سنوية بحثاً عن العشب الأخضر والمياه.
التوازن بين العواشب: تعيش أنواع مختلفة من الحيوانات في السافانا دون تنافس مباشر على الغذاء؛ فالزرافات تأكل قمم الأشجار، وحمار الوحش يأكل الأجزاء العلوية الخشنة من الحشائش، بينما تأكل الغزلان الأجزاء القريبة من الأرض، مما يضمن استغلالاً مثالياً للموارد المتاحة.
طيور السافانا الذكية: طائر "الكاتب" أو "صقر الجدي" يعيش في السافانا الأفريقية ويمتاز بكونه صياداً أرضياً بارعاً للأفاعي؛ حيث يستخدم ساقيه الطويلتين لضرب الأفعى بقوة هائلة تقضي عليها فوراً قبل أن يتمكن السم من إصابته.
بناءً على المعايير الفيزيائية لتحويل وحدات القياس، فإن 120,000 لتر من الماء تساوي 120 طناً بالضبط.
إليك التوضيح العلمي لهذا التحويل:
الكثافة: كثافة الماء الصافي هي $1 \text{ kg/L}$ (كيلوجرام واحد لكل لتر) عند درجة حرارة 4 مئوية.
الكتلة بالكيلوجرام: بما أن كل لتر يزن كيلوجراماً واحداً، فإن $120,000 \text{ L} = 120,000 \text{ kg}$.
التحويل إلى طن: الطن المتري يساوي $1,000 \text{ kg}$.
الحسبة النهائية: $120,000 \div 1,000 = 120 \text{ t}$.
لتقريب الصورة ذهنياً، هذه الكمية التي تخزنها شجرة التبلدي تعادل وزن 13 لوري (شاحنة) متوسطة الحجم ممتلئة بالكامل، أو وزن حوالي 13 فيلاً أفريقياً بالغاً.