ما أهمية نهر الراين ؟
في أعالي جبال الألب في سويسرا ، يندمج رافدان ليكونا نهر الراين . وينساب النهر من هناك إلى الشمال وإلى الغرب مخترقا قلب أوروبا الغربية ، ومكونا حدود سويسرا ، وليخنتشتين ، والنمسا ، وفرنسا ، وألمانيا . وفي قطاعه الأوسط والأدنى يمر الراين خلال أكبر المواني الصناعية في ألمانيا وهي مانهايم وكولون وديوسبرج ، ثم يفرغ مياهه في بحر الشمال قرب الميناء الهولندي روتردام .
وأصبح الراين الممر المائي الأول في أوروبا ، لأنه يتصل بشبكة من الأنهار والقنوات إلى مواني ست دول مختلفة . فمن الشرق ، يستقبل الراين مياه أنهار المين والنيكار والرور والليب ، ومن الغرب يجمع مياه نهر الموزل . وتصله قنوات بأنهار الرون والإمز والفزر والإلب والدانوب ، التي توصل إلى البحر المتوسط وبحر البلطيق والبحر الأسود .
والراين مفتوح لسفن جميع الدول . ويمكن للسفن التي لا يزد وزنها على 5000 طن أن تتجول في أعالي النهر حتى بازل في سويسرا حاملة الفحم والخامات والحبوب ومنتجات البترول . والسفن الأكبر حتى ديوسبرج وهي البوابة لوادي الرور الصناعي في ألمانيا ، حيث صناعة الكيماويات والحديد والصلب والمنسوجات .