هل للمادة حالات ؟
الجبال والبحار والهواء الذي يكتنفها تمثل الحالات الطبيعية الثلاث للمادة فالجبل يتألف من صخر جامد ، والبحيرة تتألف من سائل هو الماء ، والهواء الذي نستنشق غازي القوام . معظم الجوامد صلبة ذات شكل وحجم محددين – رغم أن بعضها كالمطاط ذو شكل يمكن تغييره . والسوائل ذات حجم محدد أيضا ، لكن لا شكل ثابت لها وهي سيالة . أما الغازات فليس لها حجم ولا شكل محددان ، وهي أيضا سيالة ، ومعظمها عادم اللون لا يرى ولا تدعى السوائل والغازات مجتمعة بالموائع لأنها تسيل أو تنساب . ويختلف سلوك الحالات الثلاث للمادة لأن جسيماتها تتحرك بأشكال مختلفة .
السوائل :
عندما تصب شرابا في كوب ، فالسائل يتخذ شكل الكوب مهما كان . أما إذا اندلق السائل فإن شكله يتغير . وإذا صببت السائل في وعاء آخر ، فسيتغير شكل السائل أيضا ، ولكن حجمه يبقى ثابتا .
الجوامد :
الجوامد ، كالكتب مثلا ، لها شكل معين ، وليس من السهولة تغيير ذلك الشكل ، لأن جسيمات الجسيم الجامد مترابطة بعضها مع بعض بروابط قوية تجعل بنية الجامد بنية صلبة .
الغازات : تنتشر الغازات لتملأ الحيز الذي تتواجد فيه لأن جسيماتها سريعة الحركة . لذا فالغاز ليس له حجم أو شكل بل هو يتخذ شكل الوعاء المتواجد فيه . فهذا البالون الببغائي الشكل مثلا معبأ بغاز الهليوم . والأشياء تمر عبر الغاز بسهولة لأن جسيماته بعيدة بعضها عن بعض . ألسنا نمشي عبر الهواء دون أ ن نشعر بشيء ؟
البلازما :
هناك حالة رابعة للمادة تدعى البلازما لكنها غالبا لا تشاهد . فهي تتواجد على درجات الحرارة العالية جدا داخل الشمس والنجوم الأخرى ، أو فوق الأرض على ضغوط خفيضة . تتألف البلازما من ذرات منشطرة بفعل الحرارة أو الكهربائية الهائلة الشدة . تحوي الكرة ، في الصورة المقابلة ، إلكترودا مركزيا محاطا بالبلازما . فإذا لمست سطحها ، تقفز ومضات من مركز الكرة إلى يدك ، منتقلة عبر مسالك في البلازما تكونها الذرات المنشطرة .