إلى متى يتوقع أن تستمر الشمس مضئية ؟
تعتبر الشمس الآن في منتصف عمرها ، ولذلك يتوقع أن تستمر مضيئة بنفس القوة لخمسة بلايين سنة أخرى وقد تكونت الشمس عندما تجمعت سحابة ضخمة من الغازات (75%) منها هيدروجين ، (25%) هيليوم على شكل كرة ساخنة كثيفة . وبعد 10 ملايين سنة بدأ اندماج الهيدروجين في مركزها . وأصبحت السحابة الغازية نجما . واليوم ، بعد 4،6 بلايين سنة من إضاءتها المنتظمة فإن حوالي نصف ما في اللب من هيدروجين قد تحول إلى هيليوم . وهذا قد غير التركيب العام للشمس . ولكن عندما ينفذ الهيدروجين ، تشيخ الشمس ، وتبدأ بها بعض التغيرات السريعة . فبينما يبدأ اللب التجمع ، تتمدد الشمس إلى مائة مرة مثل حجمها الحالي ، وتسمى مرحلة العملاق الأحمر فتبتلع عطارد والزهرة ، وتدمر الحياة على الأرض . ثم يندمج الهيليوم في اللب بطريقة متفجرة ، وتتقلص الشمس إلى رماد محترق أو قزم أبيض في حجم الأرض . وخلال عدة ملايين من السنوات سيبرد القزم الأبيض إلى قزم أحمر معتم ثم قزم أسود غير مضيء متجمد .
والشمس نجم متوسط الكتلة ، ولها دورة حياة محددة منذ نشأتها . وكلما زادت كتلة
النجم كلما كانت حياته قصيرة . وبزيادة كتلة النجم تزداد جاذبيته ، والجاذبية العالية في لب نجم تزيد الحرارة . وأكبر النجوم كتلة تحترق بأعلى حرارة في وميض اقصر حياة . أما النجوم الصغيرة منخفضة الكتلة فيندمج فيها الهيدروجين ببطء وتعيش لمدد طويلة جدا . وتقع الشمس بين هذين النوعين .