لماذا تتمدد الصحاري وتنكمش ؟
اكتشف العلماء حفريات تدل على أن كثيرا من صحاري العالم كانت من قبل حدائق غناء . وربما يكون هذا التحول قد حدث في نهاية العصر الجليدي الأخير ، منذ حوالي 10000 سنة ن حيث بدأت القلنسوتان الجليديتان في الانصهار . وقد سبب ذلك انتقال مناطق الضغط المرتفع – وهي مقر الرياح التجارية – إلى دوائر العرض العليا ن فتعرضت مساحات كبيرة من المناطق شبه الاستوائية إلى هذه الرياح المكونة للصحاري . وتوقف المطر ن وتحولت الأرض الخصبة إلى صحراء .
وبفعل الإنسان اليوم ، ازداد التصحر ن وهو تقدم الصحراء نحو الأراضي غير الصحراوية . وقد أدى الانفجار السكاني في المناطق الحدية الصحراوية إلى الرعي الجائر للماشية ن وحرق الغابات لتحويلها إلى حقول ، والزراعة المتنقلة . وتلفت التربة لاستنزاف نباتاتها وعناصرها الغذائية . ومما زاد الأمر سوءا الإهمال في طرق الري والزراعة التي أنضبت المخزون الضحل من المياه الجوفية وملأت القشرة الأرضية بأملاح قاتلة للنباتات . وهذه العمليات بالإضافة إلى الجفاف ، قد ساعدت على سرعة تكون الصحراء في الأماكن الجافة من قبل . وإنهاء هذا الاتجاه يتطلب تغيرات كبيرة في سلوك البشر .