كيف تكونت الكويكبات ؟
يقع حزام الكويكبات بين المريخ والمشترى في منطقة يدور فيها حول الشمس آلاف القطع من الصخور الكوكبية . وحتى عام 1990 كان العلماء قد سجلوا وأحصوا مدارات لأكثر من 3300 كويكب . وقد يكون هناك مئات الآلاف الأخرى التي تشمل الكويكبات الصغيرة جدا التي يصعب مشاهدتها من الأرض . ويعتقد الفلكيون الذين اكتشفوا الكويكبات أنها نشأت من تحطم كوكب في مدار بين المريخ والمشترى بسبب جاذبية المشترى المتسلطة واستمرت أجزاء الحطام تدور في نفس المدار . ويعتقد العلماء اليوم ، أن جبروت جاذبية المشترى منع الكويكبات من التجمع لتكون كوكبا . وقد تزيح الكويكبات الستار عن تاريخ المجموعة الشمسية ، لأنها قد تكون بقايا المواد للمراحل الأولى من تكوين كوكب .